Burgers, Johannes Gerhardus Hendrikus

Jan Burgers was oprichter van Burgers Dierenpark. Uit de trouwacte nummer 13 in het archief van de gemeente Bergh en bevolkingsregisters van 29 april 1895 :Jan (Johannes Gerhardus Hendrikus) Burgers, slager, geboren te 's-Heerenberg 31 januari 1870. Zoon van wijlen Johannes Burgers, landbouwer (geb 's-Heerenberg 14-12-1823) en Theodora Wezendonck (geb Gendringen 25-02-1836), getrouwd met Maria Franciska Theodora Erwig, zonder beroep. Geboren in 's-Heerenberg, 5 november 1873. Dochter van Johann Heinrich Erwig, tapper / schrijnwerker (geb 16-11-1823 Schermbeck Pruissen) en Johanna Wilhelmina Burgers (geb 's-Heerenberg 10-05-1828) Vader Johannes Burgers is een zoon van Gradus Burgers en Hendrika Pasman;(schoon)moeder Johanna Wilhelmina Burgers is een dochter van Engelbert Burgers en Johanna te Boekhorst.In het bevolkingsregister is met potlood achter beroep van Jan Burgers (geb 1870) ingevuld: 'Artis'!

Omstreeks 1920 begon Jan Burgers een dierenpark in 's-Heerenberg, gevestigd op de hoek van de Peeskesweg en de Vossenweg. Het was de oorsprong van het huidige Burgers Dierenpark dat momenteel in Arnhem gevestigd is. Op verschillende plaatsen in 's-Heerenberg hebben bordjes gestaan hebben met het opschrift 'zum Tierpark'. Bij de ingang stonden twee stenen leeuwgestalten. De entree bedroeg toendertijd tien cent voor kinderen en twintig cent voor ouderen. Er liepen bulldogs rond, die bij de bewaking van het uitgestrekte terrein hielpen. Er waren eenden- en zwanenvijvers. De heer Burgers zelf was een bekwaam dierfokker, hij fokte een verzameling fazanten en pauwen, die volgens kenners de mooiste van de wereld moest zijn. Veel dierparken betrokken regelmatig sier- en pluimgevogelte uit 's-Heerenberg. Er waren bonte pauwen, witte, Javaansche, blauwvleugelige en blauwe, flamingo's en Egyptische Nijlganzen. Er waren wilde zwijnen, vossen, wolven, lama's, moufflons, kamelen, bisons, antilopen, zeeboe's, dassen, Tedalschapen, beren, leeuwen en leeuwinnen.Voor het Tedalschaap waren 'rotsen' gebouwd. Men experimenteerde er met kruisingen en acclimatiseerproeven. Oorspronkelijk hield Jan Burgers achter zijn slagerij in de Oudste Poortstraat allerlei vreemde dieren. Hij fokte ermee verder en verkocht zijn winkel aan de firma Witte. Hij bouwde 'de Vogelweide', het bij het dierenpark horende woonhuis aan de Peeskesweg en betrok dat huis in 1907. Hij begon er een echte dierentuin en breidde die telkens uit. Hij trok veel bezoekers, vaak ook groepen. Toen hij de weg van 's-Heerenberg naar zijn complex niet verhard kon krijgen vertrok hij met zijn dieren naar Arnhem, van welke stad hij reeds een uitnodiging had ontvangen.

Op 3 augustus 2004 overleed Antoon van Hooff, directeur van Burgers Dierenpark, kleinzoon van Jan Burgers.

Literatuur: Stokkum; de historie van dorp en omgeving. Door Wil Bronkhorst en Henk Harmsen, met voorwoord door A.G. van Dalen (1973)

Zie ook Old Ni-js nummers 3 en 15.