Strickland, Philip Wheaton

Luitenant-kolonel Strickland in 's-Heerenberg

Het embleem van de
Highland Light Infantry of Canada

Luitenant-kolonel Philip Wheaton Strickland was commandant van het 1e bataljon Highland Light Infantry of Canada, dat op 1 april 1945 heeft deelgenomen aan de bevrijding van Bergh.

In de avond van 1 april heeft Strickland op uitnodiging van Jan Herman van Heek een borrel gedronken op Huis Bergh. Hij was daar samen met zijn commandant, brigadegeneraal Rockingham. Aanwezig was ook majoor McTaggart, die met zijn D-compagnie van de Highland Light Infantry 's-Heerenberg had bevrijd. McTaggart bleef die nacht op Huis Bergh slapen, maar Strickland en Rockingham moesten verder. Ze beloofden Van Heek terug te komen, maar dat is niet gebeurd. Van Heek vatte dit op als een goed teken, want het wees erop dat de geallieerde opmars voortging.

In de vroege ochtend van 24 maart 1945, bij het begin van Operatie Plunder, was Strickland met zijn bataljon Highland Light Infantry als eerste Canadese eenheid bij Rees de Rijn overgestoken. In de avond van die dag veroverde zijn bataljon het dorp Speldrop, de volgende dag viel Bienen. Twee dagen later waren eenheden van de 9th Canadian Infantry Brigade, waartoe de Highland Light Infantry of Canada behoorde, in Praest. Minder dan een week later werd Bergh bevrijd.

Zijn levensloop

Strickland werd in 1913 geboren in Saskatoon, Saskatchewan. Hij studeerde aan de Universiteit van Saskatchewan en aan de Columbia Universiteit in New York. Daarna werkte hij bij Dover Industries Ltd. in Chatham, Ontario, tot hij in 1939 dienst nam in het leger en als officier bij de Highland Light Infantry of Canada werd ingedeeld.

Het grootste deel van diensttijd was hij stafofficier op brigade- of divisieniveau, en van augustus 1943 tot juli 1944 had hij een functie op het hoofdkwartier van het 1e Canadese Leger. Slechts een half jaar leidde hij als commandant van het 1e bataljon Highland Light Infantry of Canada een gevechtseenheid te velde. Dat was van 9 oktober 1944 tot 7 april 1945. Nog geen week na de bevrijding van Bergh kreeg hij weer een staffunctie, dit keer bij de 3rd Canadian Infantry Division.

Op 17 juni 1951 verliet hij de dienst als brigadegeneraal. Die rang had hij vanaf 1 januari 1949, toen hij benoemd werd tot commandant van de 1st Infantry Brigade. Dit was zijn laatste functie in actieve dienst, maar hij bleef als reserveofficier nog oproepbaar.

Na zijn diensttijd kreeg hij een hoge functie bij Maple Leaf Mills Ltd., een bedrijf in meel, graanproducten en pluimveevoer in Toronto, Ontario. Hij was getrouwd en had twee zoons en twee dochters. Er is geen overlijdensdatum van hem bekend, maar de kans dat hij nog leeft is intussen heel klein geworden.

Bronnen

• Old Ni-is nr. 23, blz. 45
• Official History of the Canadian Army in the Second World War, Volume III, The Operations in North-West Europe 1944-1945, C.P. Stacey, Ottawa (1960), blz. 537-538
• Princess Patricia's Canadian Light Infantry Regimental Manual, October 2012, blz. 2A-7
• Canada Veterans Hall of Valour