Willem IV van den Bergh

Zijn jeugd

Willem IV van den Bergh als 21-jarge. Dit portret uit 1558 is gemaakt door een volgeling van de schilder Anthonie Mor. Het is nu in het bezit van de National Gallery of Art in Washington DC, waar het als titel heeft Portrait of a Young Man. Het wordt niet tentoongesteld.

Willem IV van den Bergh werd op 24 december, kerstavond 1537 geboren in 's-Heerenberg als zoon van Oswald II van den Bergh en Elisabeth van Dorth. De naam Willem kwam in het geslacht Van den Bergh vaker voor. Klik hier voor een overzicht.

Willems ouders overleden al vroeg. Zijn moeder stierf in december 1545 bij de geboorte van haar zesde kind; zij vader overleed in mei 1546 onverwacht tijdens een bezoek aan Zutphen. Willem was toen nog minderjarig, zodat er een voogdijregeling ingesteld moest worden. Dit was ook gedaan voor zijn vader Oswald II na het overlijden van diens vader in 1511. Tot Willems voogden werden twee neven van zijn vader benoemd. Dit waren Maximiliaan van Egmond (1509–1548) uit het geslacht van Willems grootmoeder Anna van Egmond, en Joost van Bronckhorst (1503–1553), zoon van zijn oudtante Machteld van den Bergh. Deze momberheren werden bijgestaan door een regentschapsraad van zeven bevelhebbers onder leiding van landdrost Bernt van Hackfort.

De voogden stuurden Willem en zijn broer Oswald naar een school in Leuven. Dit leidde tot een ontmoeting met keizer Karel V in diens paleis in Brussel. De keizer vroeg de broers aan zijn hof te blijven, wat ook gebeurde. Willem was daar tot 1549; Oswald bleef tot 1552. In die tijd hebben zij Willem van Oranje leren kennen, die ook aan het keizerlijk hof verbleef.

Hoelang de voogdij geduurd heeft, is onduidelijk. In documenten die bewaard worden in het archief van Huis Bergh wordt Willem in 1554 voor het eerst aangeduid als graaf van Bergh. In oudere stukken is er steeds de toevoeging dat hij nog onmondig is.

Huwelijk en gezin

Het is aannemelijk dat de kennismaking met Willem van Oranje er (mede) de oorzaak van is dat Willem van den Bergh trouwde met Maria van Nassau, de oudste zuster van de prins van Oranje. Zij waren negentien en zeventien jaar oud toen zij op 11 november 1556 trouwden op het kasteel in Meurs. Hier woonde Maria's oudere halfzuster Magdalena van Nassau (1522–1567), die getrouwd was met de graaf van Meurs.

Op 28 februari hielden Willem en Maria hun feestelijke intocht in 's-Heerenberg. Maria had daar een protestante predikant in dienst en ook Willem had protestante sympathieën.

Uit dit huwelijk werden zestien kinderen geboren.

Magdalena (1557–1579) Herman (1558–1611) Frederik (1559-1618) Oswald (1561-1586) Wilhelmina (1562–1591) Elisabeth (1563–1572) Joost (1565–1600) Adam (1568-1590)

Juliana (1571–1591) Adolf (1572–1619) Lodewijk (1572–1592) Hendrik (1573-1638) Catharina (1578–1640) Anna (1579-1630) Elisabeth (1581-1614) Charlotte (1582-1631)

Bij de dood van graaf Willem in 1586 waren er van zijn kinderen nog dertien in leven.

In dienst van Oranje

De eerste jaren van Willems huwelijk verliepen rustig. Weliswaar werd er bijna elk jaar een kind geboren, maar er was tijd voor familiebijeenkomsten en feesten. In 1560 liet Willem de Kaatsbaan bouwen, waar hij met zijn gasten deze balsport kon beoefenen.

In dit bestaan kwam verandering door de toenemende onderdrukking van protestanten in de Spaanse Nederlanden. Om meer godsdienstvrijheid te eisen overhandigden ongeveer tweehonderd edelen op 5 april 1566 in Brussel het Smeekschrift der Edelen aan de Spaanse landvoogdes Margareta van Parma. De eis werd niet ingewilligd, wat in 1568 leidde tot het uitbreken van de Tachtigjarige Oorlog.

Willem steunde het Smeekschrift, maar was net te laat om bij de overhandiging aanwezig te zijn. Pas de volgende dag reed hij met groot gevolg Brussel binnen. Hoewel het Smeekschrift weinig effect had, bleef Willem het steunen. Hij aarzelde echter toen er troepen geworven werden voor het geval de Spaanse koning Filips II een oorlog zou beginnen tegen zijn Nederlandse gewesten. Ook in Gelre namen de spanningen tussen katholieken en protestanten toe, maar Willem stelde zich zo veel mogelijk neutraal op. Toen in 1567 de hertog van Alva met een Spaanse legermacht aankwam om orde op zaken te stellen, werd Willem de grond te heet onder de voeten en vluchtte met zijn gezin naar Keulen. Daar konden zij een woning van Jan van Nassau betrekken. Toen in het jaar daarop de Tachtigjarige Oorlog uitbrak, namen de Spanjaarden al zijn bezittingen in beslag.

Willems broer Frederik greep deze inbeslagname aan om een deel van de Berghse bezittingen op te eisen. Hij kwam daarmee terug op de erfdeling die hij in 1560 met zijn broers Willem en Oswald waren overeengekomen. Zo kon Frederik, mede omdat hij altijd trouw is gebleven aan de Spaanse koning Filips II, de heerlijkheden Boxmeer en Hedel in bezit nemen. De onenigheid tussen Willem en Frederik is tijdens hun leven nooit tot een oplossing gekomen. Volgens Frederik was zijn instemming met de boedelscheiding van 1560 door bedrog was verkregen.

In ballingschap raakte Willems gezin verspreid. Zijn drie oudste zoons verbleven lang op kasteel Dillenburg, het stamslot van de Nassaus. In de correspondentie van Willem van Oranje zijn brieven bewaard gebleven die zij met hun Nassause neven aan hun oom hebben geschreven.

In de het voorjaar van 1572 had Willem bij Wezel een leger van vijf- tot zesduizend man verzameld. Als onderdeel van een groter invasieleger van Willem van Oranje veroverde hij hiermee vanaf mei 1572 een reeks steden in Gelre en Overijssel op de Spanjaarden, waaronder Doesburg, Doetinchem en Zutphen. De Spanjaarden heroverden Zutphen echter op 17 november 1572 en richtten een bloedbad aan onder de bevolking. Hierna trok Willem zich met zijn leger terug naar Duits grondgebied. Zijn vrouw Maria was bij hem, verkleed als dienstbode. Op de vlucht is zij bevallen van een tweeling; haar zonen Adolf en Lodewijk. In hetzelfde jaar was dochter Elisabeth overleden, negen jaar oud. Uiteindelijk belandde Willem met zijn gezin in Bremen, waar in 1573 zoon Hendrik werd geboren.

Na de Pacificatie van Gent in november 1576 kreeg Willem zijn bezittingen en zijn rechten terug. Zo kon hij in 1577 terugkeren naar Bergh, waar hij zijn kastelen geplunderd en verwoest aantrof. Door achterstallige pachten en renten te innen, verbeterde zijn situatie en kon hij herstelwerk laten uitvoeren. Van de Staten van Gelderland of de Staten Generaal heeft hij echter nooit een vergoeding ontvangen voor de geleden schade.

Op politiek terrein had hij minder succes. Als teken van eerherstel wilde hij stadhouder van Friesland worden, maar dat is hem niet geluk. Ook stadhouderschap van Gelre en Zutphen kreeg hij niet; in 1578 werd zijn zwager Jan van Nassau op die post benoemd. Dit stelde hem zo teleur dat hij contact zocht met de Spaanse landvoogd Don Juan en diens opvolger Alexander Farnese, de hertog van Parma. Hij overwoog over te lopen naar de Spaanse kant, maar zoals vaker stelde hij zich weifelend op. Zo kon het dat hij in 1581, toen Jan van Nassau aftrad, alsnog stadhouder van Gelre en Zutphen werd. Hij ging toen wonen in het Hof van Gelre in Arnhem.

In dienst van Spanje

Vanwege Willems contact met de Spaanse landvoogd waren zijn zwager Willem van Oranje en anderen niet overtuigd van zijn trouw. Op de Gelderse Landdag in Arnhem in november 1583 werden bij een van Willems dienaren belastende documenten gevonden, waarop Gelderse kanselier Elbertus Leoninus op 5 november opdracht gaf Willem en zijn gezin te arresteren. Zij werden per schip naar Dordrecht afgevoerd, waarna zij nog een tijd in Delfshaven hebben doorgebracht.

Willem van Oranje gebruikte zijn invloed om zijn zus en zwager vrij te krijgen. Zo kon Willem in maart 1584 een akkoord tekenen waarin hij beloofde zich in het vervolg neutraal op te stellen. Hij werd vrijgelaten, waarna hij zich op het kasteel in Ulft vestigde. Echter, kort daarna liep hij met zijn zonen openlijk over naar de Spaanse kant. Hij had tijd nodig gehad om tot dit besluit te komen. Toen hij op Huis Bergh het Document van Overgang tekende, was voor alle aanwezigen te horen hoe zijn vrouw steunde.

Zijn zonen Herman, Frederik en Hendrik bereikten hoge posten in het Spaanse leger, maar het overlopen heeft voor Willem zelf weinig meer kunnen betekenen. Al op 6 november 1586 overleed hij op slot Ulft, nog maar 48 jaar oud. Huis Bergh werd op dat moment bezet door troepen van Oranje, zodat hij niet in de grafelijke grafkelder begraven kon worden. Hij werd bijgezet in het torengewelf van slot Ulft. Dit is in 1761 afgebroken, maar er zijn geen gegevens voorhanden over het lot van zijn stoffelijke resten na de afbraak.

Na Willems dood trad zijn vrouw Maria aan als regentes en volgde daarbij een strikt neutrale koers.

Willems tijdgenoten en historici na hen hebben heel negatief geoordeeld over zijn overlopen naar de Spanjaarden, maar tegenwoordig wordt een milder standpunt ingenomen. Willem was verbitterd door de geringe erkenning en het uitblijven van compensatie voor zijn jarenlange inzet in de strijd tegen de Spanjaarden. In de zestiende eeuw waren dit zaken waar een edelman zonder meer op rekende. Verder zag Willem zichzelf in de traditie van zijn overgrootvader Oswald I, die in 1486 door keizer Frederik III tot rijksgraaf van het Heilige Roomse Rijk werden verheven. Hij was toen geen verantwoording meer schuldig aan zijn leenheren, maar alleen aan de heersende monarch. Voor Willem was dit de koning van Spanje, tevens heer der Nederlanden.

Correspondentie met Willem van Oranje

In de overgeleverde correspondentie van Willem van Oranje (die online beschikbaar is; zie bronnen) bevinden zich 53 brieven die Willem van den Bergh en Willem van Oranje aan elkaar hebben geschreven. Daarvan zijn er 24 van de prins aan de graaf en 29 van de graaf aan de prins. Van die 29 zijn er vijftien vanuit 's-Heerenberg verstuurd. Ze zijn meestal in het Duits geschreven, maar ook weleens in het Frans. Ze beslaan de periode 1560-1583; van vier jaar na zijn huwelijk met Maria van Nassau tot het jaar dat hij brak met zijn zwager en overliep naar de Spanjaarden.

Niet alle brieven zijn de verzonden originelen. In een aantal gevallen is het overgeleverde document een ontwerp (kladversie), een minuut (afschrift dat de afzender bewaarde) of anderszins een kopie. De brieven zijn meestal door een secretaris geschreven en daarna door de afzender ondertekend, in een aantal gevallen voorafgegaan door een naschrift in de hand van de afzender. Het archief van Huis Bergh heeft aldus geen originele brieven van Willem van den Bergh (uit deze correspondentie), want die zijn verstuurd, maar wel minuten. De originelen liggen bijna allemaal in het Koninklijk Huisarchief in Den Haag. Voor de brieven van Willem van Oranje geldt het omgekeerde.

De overgeleverde brieven zijn slechts een deel van het werkelijke aantal dat toen geschreven is. De meeste staan dan ook op zichzelf: slecht af en toe gaat het om een antwoord op een andere brief. Een voorbeeld daarvan is de briefwisseling die begint met de uitnodiging, op 10 juni 1561 vanuit Brussel verstuurd, voor de bruiloft van Willem van Oranje en Anna van Saksen op 24 augustus 1561 in Leipzig. Graaf Willem schreef op 19 juni dat hij "wegens de inning van de schatting in Gelre" niet aanwezig kon zijn. Op 2 augustus antwoordde Willem van Oranje vanuit Grave dat hij begrip had voor deze reden en wenste zijn zwager succes bij de inning.

De meeste brieven hebben niets met de familieband tussen de twee zwagers te maken, maar gaan over bestuurlijke of militaire aangelegenheden. Zo schreef graaf Willem op 28 april 1583 vanuit Arnhem aan prins Willem de aanbeveling om gewapende schepen op de grote rivieren te laten patrouilleren en zo de vijand te verhinderen naar Gelderland op te trekken. De graaf vreesde dat anders het Land van den Bergh gevaar zou lopen.

Opmerkelijk is nog de brief van graaf Willem aan prins Willem, verzonden op 19 september 1572 vanaf een onbekende locatie, die geheel in geheimschrift is geschreven. Dit was kort nadat hij voor Oranje een reeks Oost-Nederlandse steden had veroverd. Blijkbaar was het een versleutelde Franse tekst, want hij ondertekende met Guillaume de Bergue. Brieven in het Duits ondertekende hij met Willem grave zu dem Berghe.

De Duitstalige handtekening van graaf Willem onder bovengenoemde brief van 28 april 1583. Voor zijn naam staat E f g dienstwilliger ofwel Euren fürstlichen Gnaden Dienstwilliger. Willem van den Bergh aan Willem van Oranje, 28-4-1583, De correspondentie van Willem van Oranje brief nr. 7519.

De Franstalige handtekening van graaf Willem onder bovengenoemde brief van 19 september 1572. Voor zijn naam staat Entirement serviteur de votre seigneurie, waarbij de laatste twee woorden afgekort zijn. Het eerste woord moet zijn (is althans in de moderne spelling) entièrement. Zowel de Duitse als de Franse formule drukken uit dat graaf Willem volledig te dienste staat van prins Willem. Willem van den Bergh aan Willem van Oranje, 19-9-1572, De correspondentie van Willem van Oranje, brief nr. 11106.

Straten

In 's-Heerenberg is de Willem van den Berghstraat naar hem genoemd. Ook zijn vrouw heeft daar een straat; de Maria van Nassaulaan.

Bronnen

• Old Ni-js nr. 41, blz. 36–37, 44–46
• Het archief van het Huis Bergh (boek), blz. 49–55
• Huis Bergh – kasteel-kunst-geschiedenis, blz. 36–41
• Biografisch Woordenboek Gelderland
• R.W. Tadama in Verslag over het oud grafelijk-Berghse archief te 's-Heerenberg, uitgeverij I.A. Nijhoff, Arnhem (1846), blz. 9–10
• Willem IV van den Bergh op Wikipedia
• Smeekschrift der Edelen op Wikipedia
• De correspondentie van Willem van Oranje
• National Gallery of Art